Hantavirus je téměř vždy zoonotické onemocnění — lidé se nakazí od infikovaných hlodavců, nikoli od jiných lidí. Typickou cestou je vdechnutí aerosolizovaných částic z výkalů hlodavců v uzavřených prostorech, jako jsou chaty, stodoly nebo sklady. Výletní lodě s klimatizovanými interiéry a pravidelnou deratizací nejsou přirozeným prostředím pro expozici hantaviru.
Ohnisko MV Hondius je neobvyklé, protože původcem byl virus Andes, který cirkuluje mezi potkany dlouhoocasými (Oligoryzomys longicaudatus) v Chile a Argentině. Andes virus je jediný kmen hantaviru, u kterého byl zdokumentován přenos z člověka na člověka — převážně v argentinských zdravotnických zařízeních. Zda případy MV Hondius zahrnovaly přímý přenos z člověka na člověka, nebo zda byli pasažéři nezávisle vystaveni hlodavcům ve společném přístavu, zůstává předmětem vyšetřování.
Uzavřené prostředí lodi — sdílené větrání, těsné prostory a omezené zdravotnické zařízení — může zesílit dopad jakéhokoli ohniska infekčního onemocnění, bez ohledu na cestu přenosu. Proto i jediný potvrzený případ na moři spouští karanténní protokoly a sledování veřejného zdraví.