Hantavirusul este aproape întotdeauna o boală zoonotică — oamenii îl contractează de la rozătoare infectate, nu de la alte persoane. Calea tipică este inhalarea particulelor aerosolizate din excremente de rozătoare în spații închise precum cabane, hambare sau șoproane. Navele de croazieră, cu interioarele lor climatizate și controlul regulat al dăunătorilor, nu sunt medii naturale pentru expunerea la hantavirus.
Focarul MV Hondius este neobișnuit deoarece agentul patogen a fost virusul Andes, care circulă printre șobolanii colilargo cu coadă lungă (Oligoryzomys longicaudatus) din Chile și Argentina. Virusul Andes este singura tulpină de hantavirus pentru care a fost documentată transmiterea de la persoană la persoană — în principal în mediile medicale argentiniene. Dacă cazurile MV Hondius au implicat transmitere directă de la om la om, sau dacă pasagerii au fost expuși independent rozătoarelor la un port comun de escală, rămâne în curs de investigare.
Mediul confinat al unei nave — ventilație comună, spații restrânse și facilități medicale limitate — poate amplifica impactul oricărui focar de boală infecțioasă, indiferent de calea de transmitere. De aceea, chiar și un singur caz confirmat pe mare declanșează protocoale de carantină și monitorizare a sănătății publice.