Хантавирус почти всегда является зоонозным заболеванием — люди заражаются от инфицированных грызунов, а не от других людей. Типичный путь — вдыхание аэрозолизированных частиц из экскрементов грызунов в замкнутых пространствах, таких как хижины, амбары или сараи. Круизные суда с кондиционируемыми интерьерами и регулярным контролем вредителей не являются естественной средой для воздействия хантавируса.
Вспышка на МВ Хондиус необычна, поскольку возбудителем был вирус Андес, который циркулирует среди длиннохвостых крыс колиларго (Oligoryzomys longicaudatus) в Чили и Аргентине. Вирус Андес — единственный штамм хантавируса, для которого задокументирована передача от человека к человеку — в первую очередь в аргентинских медицинских учреждениях. Включали ли случаи МВ Хондиус прямое распространение от человека к человеку, или пассажиры были независимо подвержены воздействию грызунов в общем порту захода, остаётся предметом расследования.
Замкнутая среда судна — общая вентиляция, тесные помещения и ограниченные медицинские мощности — может усилить последствия любой вспышки инфекционного заболевания, независимо от пути передачи. Поэтому даже один подтверждённый случай в море запускает протоколы карантина и мониторинг общественного здравоохранения.